COVID-19 | Αγωνία για τους μικρούς εστιάτορες στις ΗΠΑ

Αμέσως μετά το ξέσπασμα της πανδημίας του κορωνοϊού στις ΗΠΑ, μια ομάδα ιδιοκτητών εστιατορίων ζήτησε κι επικοινώνησε με τον Λευκό Οίκο με σκοπό να συζητήσουν  το πώς θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν οι επιπτώσεις του κορωνοϊού στη  βιομηχανία εστιατορίων και φιλοξενίας.

Οι συνομιλητές του Λευκού Οίκου ήταν όλοι τους ιδιοκτήτες μεγάλων πολυεθνικών αλυσίδων εστίασης και δεν υπήρχε στην αντιπροσωπεία ούτε ένας εκπρόσωπος των ανεξάρτητων, μεμονωμένων εστιατόρων που αποτελούν ένα σημαντικό κομμάτι της βιομηχανίας.

Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο  ο Tom Colicchio  της εταιρείας Crafted Hospitality,  ο Kwame Onwuachi του Kith & Kin και η Naomi Pomeroy του εστιατορίου Beast, σχημάτισαν  τον Independent Restaurant Coalition. Γεννημένο μέσα σε μια εποχή σε μια εποχή κρίσης, το IRC είναι μια ακτιβιστική οργάνωση που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει τις ανάγκες των μικρών επιχειρήσεων εστιατορίων κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία COVID-19 σε τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις.

Βοήθεια από την κυβέρνηση

Στις αρχές Απριλίου ο Συνασπισμός έστειλε ανοιχτή επιστολή στο Κογκρέσο των ΗΠΑ προσδιορίζοντας όλες τις ενέργειες που θα έπρεπε να κάνει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να προστατέψει τον κλάδο των εστιατορίων και τους περίπου 15 εκατ. εργαζόμενους που απασχολούνται σε όλη τη χώρα.

«Πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου κατάσταση στην οποία βρίσκεται η χώρα», δήλωσε ο Tom Colicchio κατά τη διάρκεια της συνέντευξης στις 6 Απριλίου. « Είναι σαφές ότι θα χρειαστούμε μια τεράστια ομοσπονδιακή βοήθεια για την υποστήριξη εργαζομένων, των ιδιοκτητών εστιατορίων και όλων των βοηθητικών επιχειρήσεων με τις οποίες συνδεόμαστε. Σχηματίσαμε τον συνασπισμό σε διάστημα δύο έως τριών ημερών για να μπορέσουμε να επικοινωνήσουμε με τις αρχές».

Λίγες ημέρες πριν ο Πρόεδρος Τραμπ είχε εγκρίνει ένα σχέδιο οικονομικής τόνωσης 2 τρισ. δολαρίων, με τον νόμο CARES (Coronavirus Aid, Relief & Economic Security) Act στο πλαίσιο του οποίου έχει σχεδιαστεί ειδικό πρόγραμμα  για τις μικρές επιχειρήσεις να λαμβάνουν δάνεια για να πληρώνουν τους υπαλλήλους τους κατά τη διάρκεια της κρίσης.

Δυστυχώς το πρώτο διάστημα οι αμερικανικές τράπεζες δεν μπόρεσαν να ανταποκριθούν σε αιτήματα για χρηματοδοτικές λύσεις προς τις μικρές επιχειρήσεις, έτσι, ο Independent Restaurant Coalition κινήθηκε δυναμικά προκειμένου να καλύψει αυτό το κενό.

 Τι ζητάει ο Συνασπισμός;

Διευκολύνσεις προκειμένου οι μικρές εστιατορικές επιχειρήσεις να μπορούν να επωφεληθούν από τα δάνεια. Οι προτεινόμενες αλλαγές περιλαμβάνουν επέκταση του προγράμματος αποπληρωμής δανείου από δύο σε 10 χρόνια .

Ο Συνασπισμός προτείνει επίσης την αύξηση των χρημάτων που προτίθεται να διαθέσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επέκταση για δάνεια  από τα 350 δισ. δολάρια σε περίπου 1 τρισ. προκειμένου να ικανοποιηθούν όλα τα αιτήματα από ενδιαφερόμενους αιτούντες που είναι πιθανό να προκαλέσει το πρόγραμμα.

Ζητάει επίσης τη συγκέντρωση ποσού ύψους 100 δισ. δολάρια για τα καταστήματα που παραμένουν ακόμα κλειστά, ζητάει επέκταση της προστασίας για τις επιταγές, φορολογικές διευκολύνσεις, υποστήριξη στον αγώνα που δίνουν ενάντια στις ασφαλιστικές εταιρείες(οι οποίες αρνούνται να αποζημιώσουν διότι η ‘πανδημία’ δεν θεωρείται λόγος ασφαλιστικής κάλυψης)  και ενίσχυση των μικρών επιχειρήσεων σε συνάρτηση με τον αριθμό των εργαζομένων που θα διατηρήσουν την επαύριον της υγειονομικής κρίσης.

Η πιο πρόσφατη συνάντηση του Συνασπισμού με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση πραγματοποιήθηκε στις 18 Μάη όπου οι εκπρόσωποι των μικρών εστιατορίων των ΗΠΑ πήραν την υπόσχεση οτι θα δημιουργηθεί ένα ιδιαίτερο ‘πρόγραμμα σταθεροποίησης’ ειδικά σχεδιασμένα γι΄ αυτά.

Υπολογίζεται ότι στα ανεξάρτητα εστιατόρια των ΗΠΑ εργάζονται περίπου 11 εκατ. εργαζόμενοι. Στην κεντρική φωτογραφία το εστιατόριο Beast, στο Όρεγκον, της Naomi Pomeroy.