Ηνωμένο Βασίλειο: Διπλή πίεση για τα εστιατόρια

Σε διπλή πίεση βρίσκονται καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024 τα εστιατόρια στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς το ολοένα αυξανόμενο εργατικό κόστος και πληθωρισμός ‘ροκανίζουν’ τα κέρδη των επαγγελματιών του κλάδου.

Ο εστιατορικός και ο ξενοδοχειακός κλάδος στο Ηνωμένο Βασίλειο υποχρεώθηκαν να υιοθετήσουν την άνοιξη του 2024 μια νέα νομοθεσία η οποία οδήγησε  σε μεμονωμένες χρεώσεις υπηρεσιών ή σε συνολική αύξηση των τιμών των μενού. Ο λόγος ήταν η σημαντική αύξηση του Εθνικού Μισθού Διαβίωσης (National Living Wage -NLW).  Το κατώτατο ωρομίσθιο για τα άτομα ηλικίας 21 ετών και άνω αυξήθηκε κατά σχεδόν 10% από 10,42 σε 11,44 λίρες , καταγράφοντας τη μεγαλύτερη αύξηση του κατώτατου μισθού τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών.

Η αντιδράσεις των ιδιοκτητών ποικίλες: Σε κάποιες περιπτώσεις αυξήθηκε συνολικά η τιμή του μενού, σε κάποιες άλλες περιπτώσεις αυξήθηκαν ορισμένες μόνο υπηρεσίες ενώ υπήρξαν καταστήματα τα οποία επέβαλλαν στους πελάτες τους κάποια τέλη.  Ο Andrew Crook, πρόεδρος της National Federation of Fish Friers και ιδιοκτήτης καταστήματος στο  Chorley του Lancaster της κεντρικής Αγγλίας, είναι ένας από τους επιχειρηματίες που αναγκάστηκε να αυξήσει τις τιμές του για να αντιμετωπίσει την αύξηση του NLW.

Σε δηλώσεις του στο βρετανικό επιχειρηματικό site Caterer ανέφερε σχετικά: «Αυτή ήταν μεγαλύτερη αύξηση που έχω κάνει με τη μία για να διαχειριστώ το κόστος, καθώς οι λογαριασμοί ενέργειας διπλασιάστηκαν και η τιμή των ψαριών και των πατατών παρέμεινε υψηλή. Προφανώς υποστηρίζουμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να πληρώνονται καλά για τη σκληρή δουλειά τους στα καταστήματα fish and chip σε όλη τη χώρα και στην ευρύτερη φιλοξενία». Ωστόσο, ο ίδιος επισημαίνει ότι «τα χρήματα πρέπει να έρθουν από κάπου, καθώς οι επιχειρηματίες πιέζονται ήδη και από τις δύο πλευρές. Οι περισσότεροι επιχειρηματίες με τους οποίους μίλησα αναγκάστηκαν να αυξήσουν τις τιμές για να καλύψουν την αύξηση των μισθών. Η επίδραση που θα έχει αυτό στο εμπόριο δεν έχει ακόμη φανεί».

Σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, τον Οκτώβριο του 2024, ο πληθωρισμός αυξήθηκε στο 2,3% ενώ ήταν στο 1,7% τον Σεπτέμβριο. Η Kate Nicholls, διευθύνουσα σύμβουλος του UKHospitality, του κλαδικού επαγγελματικού φορέα στον οποίο εντάσσονται οι επιχειρήσεις εστίασης, τα μπαρ και τα ξενοδοχεία σχολίασε την είδηση: «Ο πληθωρισμός είναι πολύ υψηλός. Αυτό το, υψηλότερο από το αναμενόμενο, επίπεδο πληθωρισμού είναι μια δυσοίωνη προειδοποίηση για το τι θα μπορούσε να έρθει τον Απρίλιο, όταν οι επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα θα πληγούν από σημαντικές αυξήσεις κόστους».