Plant – based: καινοτομίες στη γεύση και την υφή

Προβλέπεται ότι η αγορά φυτικών προϊόντων θα μπορούσε να φτάσει τα 160 δισ. δολάρια μέχρι το 2030, με την ζήτηση να στηρίζεται στο αυξημένο ενδιαφέρον για τα περιβαλλοντικά προβλήματα και της θετικής συμβολής των φυτικών τροφίμων στην κλιματική αλλαγή και στην υγεία των καταναλωτών.

Η ζήτηση για φυτικά τρόφιμα θα αυξηθεί καθώς οι άνθρωποι ανησυχούν περισσότερο για τη βιωσιμότητα, την ευημερία των ζώων και την υγεία τους. Δεν νομίζω ότι θα δούμε πτώση σύντομα», λέει η Lucy Whittaker, παραγωγός περιεχομένου (content producer) στην Informa Markets, διοργανωτή των εκδηλώσεων της έκθεσης τροφίμων Food Ingredients(FI) η οποία θα πραγματοποιηθεί στην Φρανκφούρτη της Γερμανίας το διάστημα 19 – 21 Νοεμβρίου 2024. Συνεχίζει: «Οι κατασκευαστές πραγματικά ενισχύουν τις προσπάθειές τους και προσπαθούν να βελτιώσουν τη γεύση, την υφή και κατ’ επέκταση την αποδοχή των φυτικών προϊόντων από τους καταναλωτές. Στη βάση αυτών, βλέπουμε καινοτομίες και επενδύσεις στα φυτικά συστατικά».

Premium φυτικά προϊόντα

«Παλαιότερα, το κρέας – χωρίς κρέας – επικεντρωνόταν σε προϊόντα κιμά, όπως μπιφτέκια και λουκάνικα. Τώρα όλο και περισσότερες εταιρείες στρέφονται προς τα ολόκληρα κομμάτια, καλύπτοντας τη ζήτηση των καταναλωτών για λιγότερο επεξεργασμένα, πιο premium φυτικά προϊόντα», σημειώνει η Niamh Michail, επικεφαλής εκδόσεων στην Informa.

Σε αυτό το πλαίσιο, όλο και περισσότερες εταιρείες τεχνολογίας εξασφαλίζουν λύσεις για να πετύχουν την πρόκληση της δημιουργίας όλο και πιο ‘πιστών’ υποκατάστατων κρέατος. Για παράδειγμα, η ολλανδική startup Rival Foods χρησιμοποιεί τεχνολογία ‘Shear Cell’, που συνδυάζει θερμότητα και πίεση, για να δημιουργήσει ολόκληρα κομμάτια φυτικού κρέατος χωρίς τη χρήση πρόσθετων ή συνδετικών ουσιών όπως γλουτένη, άμυλο ή γόμμες. Η 3D εκτύπωση κρέατος επίσης εμφανίζεται ως λύση για τη δημιουργία ‘πειστικών’ ολόκληρων κομματιών κρέατος, και στην Αυστρία, φιλέτα σολομού από μυκοπρωτεΐνη που τυπώθηκαν σε 3D εκτυπωτή βρίσκονται πλέον στα ράφια των σούπερ μάρκετ, χάρη στη Revo Foods.

Ο πληθωρισμός εμποδίζει τους καταναλωτές

Η Beyond Meat ανέφερε πτώση 30,5% στα έσοδα του δεύτερου τριμήνου το 2023, σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2022, ενώ η Meatless Farm με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο σταμάτησε τη λειτουργία της πριν «σωθεί» από τη διαχείριση. Από την άλλη, η εταιρεία παραγωγής τροφίμων Heck Foods ελλάτωσε τα προϊόντα της vegan σειρά της από δέκα σε μόλις δύο.

Αυτά τα γεγονότα έδωσαν την εντύπωση ότι τα plant – based προϊόντα είναι μια ακόμα καταναλωτική μόδα, η οποία φαίνεται πως εξαφανίζεται. Ωστόσο, πρόκειται απλά μια περίοδο αναταράξεων σε μια νέα αγορά που μεγάλωνε με μη βιώσιμο ρυθμό.

Η Mintel, εταιρεία έρευνας αγοράς με έδρα το Λονδίνο, αποδίδει την πρόσφατη πτώση στις πωλήσεις στις πιέσεις του πληθωρισμού και δήλωσε ότι «τα plant – based προϊόντα είναι πιθανό να ανακτήσουν τη δυναμική τους μόλις υπάρξει μια οικονομική σταθερότητα στο καταναλωτικό κοινό».